L'éclairage architectural (ou éclairage général) est généralement considéré comme le point de départ de l’aménagement d’éclairage d’une pièce ou d’un espace. Il décide du niveau d’éclairage ''moyen'' dont bénéficiera la pièce. C’est la base à partir de laquelle les designers, ingénieurs,  architectes et contracteurs commencent à définir la meilleure façon d’éclairer un espace. L’éclairage ambiant peut provenir d’appareils encastrés dans le plafond, montés en surface sur le plafond ou de lampes de table ou de plancher. Ce type d’appareil permet de distribuer et de diffuser la lumière de manière égale à travers l’espace.

Même si l’éclairage ambiant provient la majorité du temps des appareils énumérés ci-haut, il arrive aussi que ce soit l’addition des couches d’éclairage d’accent, décoratif et de tâche qui finisse par produire la totalité de l’éclairage ambiant.

Le choix des sources d’éclairage requises pour l’éclairage ambiant dépend du type d’espace et de son usage. La salle de séjour et la chambre à coucher peuvent bénéficier de la lumière chaude et uniforme de lampes incandescentes en Blanc Doux. Pour des applications où davantage de lumière est nécessaire, comme des garages ou des salles d’entretien, des lampes fluorescents permettront d’atteindre les niveaux d’éclairage requis.